« Au-delà de cette porte, nous pénétrons dans ce qui fut la ville immense. Il faut le savoir, car, à l’intérieur des murailles, la forêt se prolonge, aussi ombreuse, aussi serrée, éployant aussi haut ses ramures séculaires. »
Pierre Loti, Journal, 1901
Départ de l’hôtel vers 8:30 en taxi, direction le temple de Preah Khan à Angkor.
Celui-ci s’apparente quelque peu au Ta Prohm par sa végétation et, notamment, les fromagers majestueux qui enserrent les ruines.
A peine arrivés, nous acquérons des peintures réalisées sur place.
Un grand silence règne sur ce site et l’atmosphère y est particulièrement douce.
L’ensemble est un véritable enchantement.
Nous reprenons notre Lexus RX 300 (véhicule courant ici) avec notre jeune chauffeur très affable comme la grande majorité des cambodgiens.
Après une bonne demi-heure, nous pénétrons sur le parking d’un nouveau et dernier temple.
Le temple de Banteay Srei (la citadelle des femmes) est situé à 20 km au nord-est d'Angkor.
Il fut découvert et dégagé tardivement en 1924 par les archéologues de l'École française d'Extrême-Orient qui mirent en valeur l'exceptionnel état de fraîcheur de ses décorations.
En 1923, cherchant à dérober des bas-reliefs et autres éléments du site encore peu connu, André Malraux (22 ans alors), Clara (sa richissime épouse qu'il avait déjà réussi à ruiner) et son ami Louis Chevasson furent pris en flagrant délit de pillage à leur retour à Phnom Penh.
Assigné à résidence, il plaida la nullité du délit puisque l'objet n'appartient à personne !
Il prit 2 ans dont 1 ferme pour vol et recel d'antiquités sacrées, transformé en sursis après appel...
Et il devint ministre de la culture et de la communication en 1959... Merci mon Général !
Les sculptures découpées par Malraux furent déposées au musée national de Phnom Penh avant d'être intégrées dans la restauration du monument.
Au retour, le taxi nous dépose dans Pub Street (dont le nom ne nécessite pas d’explication!) où nous nous désaltérons et restaurons de spring rolls.
Achat de quelques bricoles dans un supermarché pour faire la monnaie de 100$.
Retour vers l’hôtel sous la cagna (34 à l’ombre) puis piscine et sieste...
A 18:00, nous partons nous balader au Royal Gardens voir les chauves-souris géantes.
Mais, il fait déjà nuit...et on distingue seulement les bestioles dans la noirceur du ciel.
Ensuite, nous passons au milieu des illuminations réalisées à l’occasion du nouvel an et de la fête nationale du 7 janvier. Plus loin, une exposition relate l’histoire du pays depuis le protectorat français jusqu’à aujourd’hui.
Nous continuons notre balade jusqu’à notre nouvelle cantine avant de rejoindre nos pénates.
Good night and see you to-morrow...
8,6 km de marche.